((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute des détails sur les taux tarifaires pour des entreprises spécifiques, le commentaire d'un analyste, le commentaire d'un groupe de commerce solaire, l'effort pour atteindre les fabricants chinois dans les paragraphes 6-12 et 16; ajoute la signature) par Nichola Groom
Le ministère américain du commerce a annoncé mardi des droits compensateurs anti-subventions sur les cellules solaires importées par des entreprises du Vietnam, du Cambodge, de Malaisie et de Thaïlande. Ces droits sont moins élevés que prévu pour plusieurs grands producteurs chinois.
L'annonce est la première des deux décisions préliminaires attendues par le département du commerce cette année dans une affaire commerciale intentée par la société sud-coréenne Hanwha Qcells 000880.KS , la société First Solar FSLR.O , basée en Arizona, et plusieurs sociétés plus petites qui cherchent à protéger des milliards de dollars d'investissements dans la fabrication de produits solaires aux États-Unis.
Le groupe, appelé American Alliance for Solar Manufacturing Trade Committee, accuse les entreprises chinoises possédant des usines dans les quatre pays d'Asie du Sud-Est d'inonder le marché américain avec des panneaux dont le prix est inférieur à leur coût de production et de recevoir des subventions déloyales qui rendent les produits américains non compétitifs.
D'autres acteurs de l'industrie solaire affirment que ces importations à bas prix sont essentielles à la fois pour les développeurs de projets d'énergie propre, en concurrence avec les combustibles fossiles, et pour les usines solaires nationales qui utilisent des cellules fabriquées à l'étranger dans des panneaux assemblés sur le sol américain.
Selon une fiche d'information publiée sur le site web du ministère du commerce, l'agence a calculé des taux de subvention généraux de 9,13 % pour les importations en provenance de Malaisie, de 8,25 % pour les importations en provenance du Cambodge, de 23,06 % pour les importations en provenance de Thaïlande et de 2,85 % pour les importations en provenance du Viêt Nam.
Dans l'ensemble, ces taux sont inférieurs aux prévisions, selon Philip Shen, analyste de l'industrie solaire chez Roth Capital Partners, qui a déclaré dans une note à ses clients qu'il s'attendait à des droits de douane de l'ordre de 15 %.
Les grands fabricants ont leurs propres taux de droits de douane, et plusieurs grands producteurs basés en Chine ont reçu des taux bien inférieurs à ceux de Hanwha Qcells, un producteur mondial qui a intenté une action commerciale pour protéger son important investissement dans des usines solaires américaines en Géorgie.
Le ministère du commerce a calculé un taux de subvention de 14,72 % pour les produits de Hanwha Qcells fabriqués en Malaisie, en se basant en partie sur des prêts gouvernementaux et des dispositions foncières inférieures au marché accordés à l'entreprise dans ce pays.
En comparaison, un grand concurrent chinois opérant en Malaisie, Jinko Solar 688223.SS , a bénéficié d'un taux de subvention de 3,47 %.
L'entreprise chinoise Trina Solar 688599.SS a bénéficié d'un taux de droits de douane de seulement 0,14 % pour les produits qu'elle fabrique en Thaïlande. Au Viêt Nam, les entreprises chinoises Boviet Solar et JA Solar 002459.SZ ont reçu des taux de 0,81 % et 2,85 %, respectivement.
Hanwha Qcells n'a pas souhaité commenter les conclusions du ministère.
Les représentants de Jinko, Trina, Boviet et JA Solar n'étaient pas immédiatement disponibles pour commenter. Ces quatre entreprises ont des usines aux États-Unis ou sont en train d'en créer.
Certains des droits imposés aux entreprises vietnamiennes et thaïlandaises s'appliqueront rétroactivement pendant 90 jours, car le ministère du commerce a constaté que certaines entreprises avaient augmenté leurs expéditions vers les États-Unis afin d'anticiper les droits de douane potentiels. Les droits rétroactifs ne s'appliquent pas aux expéditions de Trina, Boviet ou JA Solar, selon un document de l'agence.
Un avocat de l'American Alliance for Solar Manufacturing Trade Committee, dont fait partie Hanwha Qcells, a déclaré que les conclusions du ministère étaient conformes aux attentes et que la décision finale pourrait donner lieu à des droits de douane différents.
"Certaines marges ne reflètent certainement pas encore toute l'étendue des subventions gouvernementales accordées au secteur", a déclaré Tim Brightbill, avocat chez Wiley Rein à Washington, lors d'une conférence de presse.
L'ordonnance finale sera publiée en avril prochain.
L'Association des industries de l'énergie solaire (Solar Energy Industries Association), un important groupe commercial américain, a déclaré que les droits de douane ne résoudraient pas les conditions difficiles du marché de l'industrie.
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